El Calor en el Trabajo

Muchos hispanos trabajan bajo condiciones calurosas y húmedas. El calor del verano es una amenaza particular para los productores agrícolas al igual que para otras personas que trabajan en patios, jardines y cocinas calurosas o en trabajos industriales también están expuestas a estas condiciones.

Un ambiente de trabajo caluroso puede perjudicar la seguridad y la salud. Tanto los empleados como los empleadores son responsables de tomar medidas para prevenir el estrés causado por el calor en el lugar de trabajo.

Su cuerpo y el calor

Los humanos son de sangre caliente, lo cual quiere decir que mantienen una temperatura corporal interior bastante constante sin importar las condiciones externas.

Bajo condiciones moderadas, el cerebro automáticamente balancea el calor del cuerpo al monitorear el calor de la sangre. Sin embargo, cuando la temperatura de la sangre excede 98.6 grados F, el cerebro automáticamente toma medidas para bajarla. El corazón bombea más sangre, los vasos sanguíneos se expanden para acomodar el incremento en el flujo y la sangre empieza a fluir por grupos de vasos sanguíneos microscópicos (capilares) en la piel. Mientras la sangre circula más cerca de la superficie de la piel, el exceso de calor es transmitido a la atmósfera más fresca.

Cuando la temperatura del aire es tan o más calurosa que la de la piel, la sangre llevada a la superficie del cuerpo no puede liberar el calor para refrescar el cuerpo. Entonces, el cerebro envía una señal a las glándulas sudoríparas para que liberen líquido en forma de transpiración, lo que a su vez refresca el cuerpo mientras se evapora de la piel. En condiciones húmedas, refrescar el cuerpo por medio del sudor es más difícil porque la humedad alta disminuye la evaporación. Limpiar el sudor de la piel con un paño también reduce la capacidad de refrescarse por medio de la evaporación.

En condiciones calurosas y húmedas, el trabajo duro se vuelve más duro. Las glándulas sudoríparas liberan en la piel la humedad y algunos compuestos químicos esenciales como la sal. Los vasos circulatorios se dilatan y el corazón bombea rápido para refrescar la sangre al hacer que se acerque a la superficie. Esto significa que menos sangre va hacia los músculos. Como resultado, se reduce la fuerza y se produce la fatiga mental y física.

Problemas de seguridad

Ciertos problemas de seguridad son comunes en condiciones calurosas de trabajo. Las manos resbalosas y sudadas, los mareos y los lentes de seguridad empañados pueden causar que los trabajadores se lesionen a sí mismos o a otros. Ellos también se pueden quemar al entrar en contacto por accidente con objetos y superficies calientes en esos ambientes.

Los trabajadores y supervisores también deben de protegerse de la irritabilidad que induce el calor, del descuido y de la distracción que puede impedir su rendimiento físico y mental.

Problemas de salud

La exposición excesiva a un ambiente caluroso puede resultar en muchos trastornos físicos, incluyendo la insolación, el agotamiento por calor, los calambres por calor, los desmayos, el salpullido por calor y la fatiga momentánea o transitoria por calor.

La insolación es el trastorno más serio relacionado con el calor y ocurre cuando el sistema de regulación del calor deja de trabajar bajo presión, causando que el sudor se pare. Esta condición puede ocurrir con muy poca advertencia y le quita al cuerpo su manera más efectiva de eliminar el exceso de calor.

La piel de la víctima de una insolación está caliente, seca y usualmente roja o manchada, y la temperatura corporal es de 105 grados F o más. La persona está confundida o irritada y se puede quejar de escalofríos.

Si la víctima no se refresca pronto, puede perder el conocimiento, delirar o tener convulsiones que pueden resultar en la muerte.

Cuando se sospecha que alguien sufre de insolación, llame una ambulancia inmediatamente. Mueva a la víctima a un área fresca y empape su ropa con agua. Ventile el cuerpo vigorosamente para incrementar la evaporación y enfriarlo, y supervise la condición del trabajador hasta que lleguen los profesionales médicos.